Empreintes de dinosaures à Loulle

Les empreintes ont été découvertes en 2006 sur l'emplacement d'une ancienne carrière attenante à la commune de Loulle dans le Jura par un promeneur qui avait pu observé ce même type de traces sur le site de Coisia à 70 km de là.

Le site de Loulle, en cours d'analyse et partiellement aménagé, est riche de plus de 1500 empreintes qui appartiennent pour la majeure partie d'entre elles à plusieurs espèces de sauropodes, les plus grands des dinosaures herbivores tels des diplodocus, brachiosaures et autres apatosaurus (brontosaures) mesurant de 10 à 30 mètres de long pour un poids de 5 à 30 tonnes. De même que sur le site de Courtedoux, vers Porentruy dans le Canton du Jura, des traces de théropodes, des dinosaures bipèdes et carnassiers ont également pu être discernées très récemment.

Sur quelques centaines de mètres carrés, ces nombreuses traces laissées il y a 155 millions d'années (Oxfordien terminal – Jurassique supérieur) par des animaux circulants seuls ou en petits groupe, à la vitesse sénatoriale de 3 à 4 km/h, sont l'indice qu'il y avait là un milieu riche en végétaux capable de pourvoir à la nourriture de ces sauropodes, chacun d'eux pouvant ingurgiter quotidiennement jusqu'à 2 tonne de nourriture, principalement en prêles géantes, cycas et conifères.

Des découverte de ce type ne sont pas exceptionnelles dans l'arc jurassien, en témoignent les sites similaires de Courtedoux et de Coisia ainsi que les mises à jour régulières de nombreux ossements isolés (un squelette quasi complet de brachiosaure à été découvert à Damparis en 1934). C'est d'ailleurs cette profusion de découvertes qui fit associer la chaîne jurassienne à cette période de l’ère Mésozoïque par Alexandre Brongniart, le père de la paléontologie moderne, qui la désigna sous l'appellation de jurassique au milieu du XIXe siècle.


Photographies reproduites avec l'aimable autorisation de Racines comtoises.